Перефразированный текст на русском языке
Главный тренер сборной США Маурисио Почеттино, возможно, был прав, заявляя, что в товарищеских матчах важнее игра, чем результат. Однако поражение 2:0 от Южной Кореи в субботу выявило значительные пробелы в обоих аспектах, особенно в качестве игры.
Экспериментальный состав Почеттино, включавший как опытных игроков, так и новичков, вновь продемонстрировал отсутствие слаженности, что привело к беспорядочной игре. Ошибки в обороне дорого обошлись сборной США, которая пропустила дважды в первом тайме, позволив Южной Корее уверенно контролировать ход матча. Несмотря на то что во втором тайме американцы превзошли соперника по ударам (17 против 5) и по ожидаемым голам (xG 2.27 против 0.74), это оказалось слишком поздно. Теперь на счету Почеттино лишь одна победа в семи последних матчах против команд из топ-30 рейтинга FIFA, а сборная США в первых таймах против соперников из топ-25 пропустила 11 мячей, забив всего два.
Предстоящий матч против Японии предоставляет шанс исправить ситуацию и подтвердить заявление Почеттино о том, что команда движется в правильном направлении. Хотя субботняя игра задумывалась как эксперимент, она принесла мало новых и значимых выводов. Даже если результат товарищеского матча не критичен, сборной США необходимо будет ответить на ряд вопросов, чтобы развеять опасения за девять месяцев до Чемпионата мира.
Вот три ключевых момента, на которые стоит обратить внимание в преддверии матча сборной США против Японии.
Битва за позицию № 9
Стартовый состав сборной США полон неопределенностей, но одной из самых острых остается позиция центрального нападающего – проблема, которая мучает команду годами, еще до прихода Почеттино. В то время как Рикардо Пепи и Патрик Агьеманг испытывают проблемы с физической формой, за место в основе будут бороться Джош Сарджент и Фоларин Балогун – и для одного из них ситуация уже может складываться не лучшим образом.
Сарджент вышел в стартовом составе против Южной Кореи в субботу, что стало наградой за пять голов в четырех матчах на старте сезона Чемпионшипа с «Норвич Сити». Это была идеальная возможность прервать его безголевую серию за сборную, тянущуюся с ноября 2019 года, но шанс Сарджента был упущен. За 62 минуты он сделал всего 17 касаний мяча и не нанес ни одного удара, что похоже на его недавние выступления – в последних шести играх за сборную он не делал более 19 касаний за матч и всего лишь четыре удара суммарно.
Однако неудача Сарджента может обернуться успехом для Балогуна. Нападающий «Монако», оправившись от проблем с травмами, теперь имеет возможность вновь закрепить за собой место основного форварда. В субботнем матче он сделал 22 касания мяча за 28 минут и нанес четыре удара, когда сборная США активно шла в атаку, что может указывать на лучшую тактическую пригодность Балогуна для этой роли по сравнению с Сарджентом.
Четверка или тройка защитников?
Ход игры значительно изменился во втором тайме, в основном потому, что Южная Корея уже создала комфортное преимущество. Изменение темпа стало особенно заметным после множества замен, сделанных обеими командами примерно на 60-й минуте. Среди них выделяется решение Почеттино выпустить Криса Ричардса и перейти на схему с тремя защитниками – подход, редко используемый аргентинцем с момента его прихода в команду в прошлом году.
Ричардс не смог начать матч в стартовом составе из-за небольшой проблемы, но вышел на поле вместе с дебютантом Тристаном Блэкмоном и ветераном Тимом Римом. Переход на тройку защитников повысил стабильность обороны: сборная США пропустила лишь один удар в створ ворот во втором тайме, и Почеттино признал, что может использовать эту тактику снова в будущем.
«Это была хорошая возможность для нас начать с четверки защитников, отработать динамику игры на чужой половине поля и взаимодействие фланговых защитников, а также другие аспекты, – заявил Почеттино в понедельник. – Возможно, мы используем эту схему по ходу матча, а может быть, и начнем с нее. Посмотрим. Мы знаем, но не можем вам сказать… Иногда нужно рисковать».
Последний шанс для новичков
Почеттино назвал сентябрьские товарищеские матчи последним шансом для своего проекта по расширению состава – эксперимента, который начинает сокращать время, необходимое для налаживания командной «химии», поскольку до Чемпионата мира осталось около 10 игр. Сборная США продемонстрировала нехватку слаженности в матче против Южной Кореи (Почеттино использовал 14 различных составов в 17 матчах), но тренер решительно защищал свой выбор игроков на пресс-конференции в понедельник.
«Мы также должны понимать, что нам нужен достаточно широкий состав и игроки, которых мы должны хорошо знать и давать им возможность играть, – сказал он. – Потому что если мы будем работать только с несколькими игроками, а потом кто-то прибудет в состав с травмами и не сможет играть, то на Чемпионате мира не будет времени для экспериментов или предоставления опыта. Вот почему вы не можете быть удивлены».
Почеттино также отметил, что некоторые его решения по составу принимаются с учетом различной физической формы игроков, приведя в пример Малика Тиллмана. Полузащитник ярко проявил себя на Золотом Кубке КОНКАКАФ и вскоре перешел в «Байер Леверкузен», но травма нарушила его предсезонную подготовку. Хотя Тиллман отыграл 61 минуту за «Байер» 30 августа, Почеттино посчитал, что включать его в состав было бы слишком рискованно.
Эти обстоятельства также служат дополнительной мотивацией для Почеттино проверять новых игроков. Во вторник против Японии ожидается ротация, и Почеттино намекнул, что игроки, не сыгравшие значительной роли против Южной Кореи, могут получить больше игрового времени в заключительном товарищеском матче международного окна. По словам главного тренера, он надеется, что менее опытные игроки найдут способ подтолкнуть более устоявшихся футболистов.
«Конечно, я хочу побеждать, но также мы должны думать о процессе и давать игрокам возможность проявить себя, ставя тренерский штаб в очень сложную ситуацию, – сказал он. – Потому что Тиллман должен знать, что за ним стоит другой игрок, который подталкивает его, так?»
Rephrased and Translated Text in English
U.S. national team head coach Mauricio Pochettino might have been correct in asserting that performance outweighs results in friendly matches. However, Saturday`s 2-0 loss to South Korea revealed significant shortcomings in both areas, particularly in the quality of play.
Pochettino`s experimental lineup, comprising both seasoned players and newcomers, once again lacked cohesion, leading to a disorganized performance. Defensive errors proved costly for the USMNT, who conceded twice in the first half, allowing South Korea to comfortably control the game. Although the Americans outshot their opponents 17-5 and had a higher expected goals (xG 2.27 vs. 0.74) in the second half, it was too little, too late. Pochettino now has just one win in his last seven matches against top-30 FIFA ranked teams, while the USMNT has been outscored 11-2 in first halves against top-25 opponents.
The upcoming match against Japan offers a chance to correct course and substantiate Pochettino`s claim that the team is on the right track. While Saturday`s game was intended as an experiment, it yielded few new or significant insights. Even if the friendly`s outcome is not critical, the USMNT will need to address several questions to alleviate concerns with nine months remaining until the World Cup.
Here are three key aspects to observe ahead of the USMNT`s game against Japan.
The Battle for the No. 9 Position
The USMNT`s starting lineup is full of uncertainties, but few are as prominent as the central forward position – a long-standing issue predating Pochettino`s arrival. While Ricardo Pepi and Patrick Agyemang contend with fitness concerns this month, the competition for the spot will be between Josh Sargent and Folarin Balogun – and for one of them, the situation may already be heading off course.
Sargent started against South Korea on Saturday, a reward for scoring five goals in four games at the start of the Championship season with Norwich City. It was a perfect opportunity for him to break an international goal drought extending back to November 2019, but Sargent`s chance passed him by. In 62 minutes, he made only 17 touches and registered zero shots, a performance consistent with his recent appearances – in his last six national team games, he has not exceeded 19 touches per match and has managed only four shots overall.
However, Sargent`s setback could be Balogun`s opportunity. The Monaco forward, having recovered from injury issues, is now positioned to reassert himself as the primary choice for the striker role. In Saturday`s match, he registered 22 touches in 28 minutes and took four shots as the USMNT pushed more aggressively for goals, potentially signaling Balogun`s better tactical fit for the job compared to Sargent.
Back Four or Back Three?
The game significantly shifted in the second half, largely because South Korea had already established a comfortable lead. This change in tempo was particularly evident after numerous substitutions by both teams around the hour mark. Among these, Pochettino`s decision to bring in Chris Richards and switch to a back three formation stood out – an approach rarely used by the Argentine since he took the job last year.
Richards was unable to start due to a minor issue but joined debutant Tristan Blackmon and veteran Tim Ream on the field. The switch to a back three enhanced defensive stability, with the USMNT conceding only one shot on target in the second half, and Pochettino admitted he might employ this tactic again in the future.
“It was a good opportunity for us to start with a back four, work on our attacking dynamics in the opponent`s half, and see how our fullbacks would perform, among other game aspects,” Pochettino stated on Monday. “Perhaps we will use this formation during the game, or maybe we will start with it. We will see. We know, but we cannot tell you… Sometimes, you need to take some risks.”
One Last Trial for Newcomers
Pochettino designated the September friendlies as the final opportunity for his player pool expansion project – an experiment that is now encroaching on the time needed for team chemistry, with only about 10 matches remaining before the World Cup. The USMNT appeared to lack cohesion against South Korea (Pochettino has used 14 different lineups in 17 matches so far), but the coach vehemently defended his squad selection during a press conference on Monday.
“We also need to understand that we require a sufficiently broad roster and players whom we must get to know well and provide opportunities to play,” he stated. “Because if we only work with a few players, and then some arrive in the squad with injuries and cannot play, there won`t be time for experiments or gaining experience at the World Cup. That`s why you shouldn`t be surprised.”
Pochettino also mentioned that some of his squad selections consider players` varying fitness levels, citing Malik Tillman as an example. The midfielder had a standout performance during the Concacaf Gold Cup and soon after secured a move to Bayer Leverkusen, but an injury disrupted his preseason. Although Tillman played 61 minutes for Leverkusen on August 30, Pochettino deemed his inclusion too risky.
These circumstances also further motivate Pochettino to test new players. Rotation is expected on Tuesday against Japan, with Pochettino hinting that players who did not feature prominently against South Korea might play a larger role in the final friendly of the international window. According to the head coach, the hope is that less experienced players will find a way to push more established players.
“Of course, I want to win, but we also need to consider the process and give players the opportunity to perform, putting the coaching staff in a very difficult situation,” he said. “Because Tillman needs to know there`s another player behind him, pushing, right?”
