Эпоха «Финикс Санз» с тремя звездными игроками, начавшаяся с амбициозных планов, окончательно подошла к концу. Это произошло после недавнего обмена Кевина Дюранта в «Хьюстон Рокетс» и выкупа контракта Брэдли Била спустя всего два сезона после его приобретения.

В 2023 году «Санз» возлагали большие надежды на новую эру под руководством владельца Мэта Ишбии. Он демонстрировал уверенность и решительность, быстро заключив громкие сделки по приобретению Дюранта и Била, которые на тот момент имели в сумме 16 участий в Матчах всех звезд. Стоимость контракта Била не казалась чрезмерной, учитывая его редкую опцию выбора команды благодаря пункту о запрете на обмен, и то, что «Вашингтон Уизардс» больше интересовались освобождением от его будущих зарплат, нежели получением крупной компенсации.

Однако Дюрант, Бил и уже состоявшаяся звезда Девин Букер так и не смогли сыграться. После начала этой дорогостоящей эпохи «Санз» выиграли всего одну серию плей-офф – в первом раунде 2023 года против «Лос-Анджелес Клипперс», еще до прихода Била. С появлением Била в составе, «Финикс» ни разу не смог одержать победу в плей-офф, потерпев поражение в первом раунде 2024 года от «Миннесота Тимбервулвз» и пропустив плей-офф в 2025 году.

Эта эра завершилась слишком быстро: Дюрант теперь играет за «Рокетс», а Бил вскоре присоединится к «Клипперс», заключив двухлетний контракт после выкупа его соглашения. Букер снова остается единственной звездой «Санз», как это было в 2020 году, до того как команда обменяла его на Криса Пола и вышла в финал НБА 2021 года.

По случаю этого распада, стоит вспомнить неудачный период, который принес столько надежд и смелых заявлений, но так мало реальных успехов на площадке. Вот четыре основные причины недавнего краха «Санз»:

1. Посредственные результаты

Первая проблема «Санз» заключалась в доступности игроков, вторая – в посредственности результатов даже при наличии всех трех звезд на площадке. Из-за многочисленных травм, в основном у Била (который с сезона 2020-21 не провел более 53 игр за сезон), звездное трио отыграло вместе всего 78 матчей регулярного сезона и 4 игры плей-офф за два года, имея баланс 45-37 в этих встречах. Для сравнения, такой результат в прошлом сезоне занял бы девятое место в Западной конференции, а сезоном ранее – одиннадцатое. Это означает, что даже в полном составе «Санз» выглядели скорее как команда из зоны плей-ин, чем претендент на чемпионство.

В целом, «Санз» с тремя звездами показали результат 85-79 в регулярном сезоне и 0-4 в плей-офф, что составляет общий показатель 85-83. Их переиграли на 55 очков (плюс 5 в регулярном сезоне, минус 60 в плей-офф); только «Майами Хит» были ближе к нейтральному показателю за последние два сезона. Иными словами, «Санз» с Букером, Дюрантом и Билом были самой обычной командой в НБА, хотя платили за гораздо большее.

2. Несовместимость суперзвезд

Лучшие звездные комбинации в НБА состоят из игроков, чьи навыки взаимодополняют друг друга, создавая нечто большее, чем сумма их отдельных частей. Примером может служить то, как Кевин Гарнетт защищал краску для Пола Пирса и Рэя Аллена, или как Стефен Карри и Дрэймонд Грин постоянно улучшают игру друг друга в пик-н-роллах. Теоретически, добавление Била должно было поднять атаку «Санз» до невиданных высот при игре с Букером и Дюрантом, а также поддерживать команду на плаву, когда эти звезды отдыхали. Однако на практике ни один из этих эффектов не проявился: звезды «Финикса» не смогли дополнить друг друга из-за слишком большого совпадения их навыков, не привнося ничего нового.

Согласно статистике PBP, когда Букер и Дюрант играли без Била в течение последних двух регулярных сезонов, «Санз» набирали 120,5 очков за 100 владений. Когда же Бил присоединялся к этому дуэту, атакующий рейтинг «Санз» оставался неизменным – 120,5. Бил не оказал заметного атакующего влияния при игре с ведущим дуэтом «Финикса», а защита «Санз» с ним на площадке ухудшалась.

Более того, составы с одним Букером были эффективнее, чем составы с Букером и Билом вместе, а составы с одним Дюрантом – лучше, чем с Дюрантом и Билом. Составы только с Билом, без Букера и Дюранта, набирали всего 111,5 очков за 100 владений, что соответствует атаке из последней десятки лиги. (Это, к слову, вызывает сомнения в том, насколько Билл подходит на роль замены Нормана Пауэлла в «Клипперс». Сможет ли Билл стать решающим фактором рядом с Джеймсом Харденом и Каваем Леонардом, если он явно не был им рядом с Букером и Дюрантом?)

Несмотря на снижение его показателя использования с 32% за последние три сезона в Вашингтоне до 22% в Финиксе, поверхностная статистика Била в «Санз» выглядела приемлемо. Он набирал 17,6 очка за игру с хорошей эффективностью, реализуя 41% трехочковых. Однако эти очки оказались «пустыми», не способными улучшить положение «Санз» во все более конкурентной Западной конференции. По этой мерке, его приобретение было бы разочаровывающим, даже если бы его контракт не поставил «Санз» в самое уязвимое финансовое положение в НБА.

3. Чрезмерные расходы

При активной поддержке Ишбии «Санз» возглавили лигу по общей сумме зарплат за два предыдущих сезона. Анализ данных Spotrac показывает, что «Финикс» потратил 626 миллионов долларов на зарплаты и налоги на роскошь. Это на 51 миллион долларов больше, чем у занимавших второе место «Голден Стэйт Уорриорз». И это не учитывает нефинансовые штрафы, с которыми «Финикс» столкнулся из-за нового потолка зарплат лиги и превышения второго порога.

Еще более поразительным является отсутствие успеха, который принесли эти огромные траты. Каждая другая команда из топ-11 по расходам за последние два сезона выиграла хотя бы одну игру плей-офф за этот период – кроме «Санз». «Финикс» почти вдвое превзошел по расходам следующую команду, которая не выиграла ни одной игры плей-офф; «Нью-Орлеан Пеликанс» потратили 336 миллионов долларов, что на 290 миллионов меньше, чем «Финикс». Большинство команд с самыми высокими тратами в лиге получили отдачу от своих вложений, что логично, так как инвестиции в состав обычно приводят к большему количеству побед, а проигрывающие команды не заинтересованы в дальнейшем погружении в налог на роскошь. На гипотетическом графике, показывающем расходы за два предыдущих сезона команд, которые выигрывали или не выигрывали игры плей-офф, «Финикс» выделяется особенно.

4. Катастрофические обмены

Стремясь к победе с Букером, Дюрантом и Билом, «Санз» не просто вложили все свои финансовые ресурсы; они также пошли ва-банк со стратегической точки зрения, растрачивая самую ценную валюту в обменах НБА – драфт-пики – в попытке создать суперкоманду. В общей сложности, для приобретения Дюранта и Била, «Санз» обменяли пять выборов в первом раунде, пять обменов пиками, Микала Бриджеса, Кэмерона Джонсона и Криса Пола. Эти три игрока в совокупности принесли своим новым командам еще семь выборов в первом раунде плюс один обмен пиками, когда их обменяли снова.

Суммируя все эти активы, «Санз» фактически оценили Дюранта и Била в 12 выборов в первом раунде и 6 обменов пиками. Они не имеют контроля над своими собственными выборами в первом раунде до 2032 года. (Это подсчет может быть немного завышен, так как маловероятно, что, например, один Бриджес стоил бы пяти пиков первого раунда в 2023 году, хотя «Нью-Йорк Никс» были готовы заплатить такую цену годом позже. «Уизардс» и «Бруклин Нетс» также взяли на себя крупные контракты при обмене Пола и Джонсона соответственно, что могло повлиять на стоимость пиков, которые они получили. Тем не менее, общая стоимость Дюранта и Била ошеломляет.)

«Мы бы сделали это 100 из 100 раз, а не 99 из 100, а 100 из 100», — заявил Ишбия Бакстеру Холмсу из ESPN в прошлом году. «И мы бы сделали это снова. И я думаю, что остальные 29 генеральных менеджеров поступили бы точно так же». Однако, когда этим летом «Санз» расстались с Дюрантом и Билом, все, что они получили взамен, это один выбор в первом раунде (который они использовали для центрового Хамана Малуача под 10-м номером), Джейлен Грин, Диллон Брукс и немного финансовой свободы.

В результате, команда имеет мало талантов, кроме Букера, почти никаких активов на будущее и руины недавнего прошлого, заполнившие зеркало заднего вида. Всего три года назад «Санз» вели 2-0 в финале, находясь всего в двух победах от первого титула в истории франшизы. Теперь же у них, возможно, худшие долгосрочные перспективы в лиге.

The era of the Phoenix Suns` three-star lineup, which began with ambitious plans, has definitively come to an end. This follows the recent trade of Kevin Durant to the Houston Rockets and the buyout of Bradley Beal`s contract just two seasons after his acquisition.

In 2023, the Suns had high hopes for a new era under owner Mat Ishbia. He demonstrated confidence and decisiveness, quickly orchestrating blockbuster trades for Durant and Beal, who collectively had 16 All-Star appearances at the time. The cost of Beal`s contract didn`t seem excessive, given his rare no-trade clause allowing him to dictate his destination, and the Washington Wizards` greater concern with shedding his future salaries than receiving a large return.

However, Durant, Beal, and incumbent star Devin Booker never truly meshed. After embarking on this costly spending spree, the Suns won a grand total of one playoff series – a first-round victory over the Los Angeles Clippers in 2023, before Beal`s arrival. With Beal on the roster, Phoenix never won a single playoff game, instead suffering a first-round sweep by the Minnesota Timberwolves in 2024 and missing the playoffs entirely in 2025.

This era has concluded far too soon: Durant is now a Rocket, and Beal will soon join the Clippers, having agreed to a two-year deal following his buyout. Booker once again stands as the Suns` sole star, just as he was in 2020 before the franchise traded for Chris Paul and found a path to the 2021 NBA Finals.

On the occasion of this breakup, it`s worth recalling this ill-fated period, which brought so much hope and bravado but delivered so little tangible on-court success. Here are the four primary reasons behind the Suns` recent collapse:

1. Mediocre Results

The Suns` first problem was player availability; the second was the mediocrity of their performance even when all three stars were on the court. Due to numerous injuries, primarily to Beal (who hasn`t played more than 53 games in a season since 2020-21), the star trio shared the floor for only 78 regular-season games and 4 playoff games across two seasons, achieving a 45-37 record in those contests. For reference, such a record would have placed ninth in the Western Conference last season, and eleventh the season before. This suggests that even at full strength, the Suns resembled a play-in contender rather than a top-tier championship threat.

Overall, the three-star Suns posted an 85-79 regular season record and an 0-4 playoff record, resulting in an 85-83 composite outcome. They were outscored by 55 points (plus 5 in the regular season, minus 60 in the playoffs); only the Miami Heat were closer to a neutral point differential over the past two seasons. In other words, with Booker, Durant, and Beal in the lineup, the Suns were essentially the NBA`s most average team, despite paying for significantly more.

2. Superstar Incompatibility

The NBA`s most successful superstar combinations involve players whose skills complement each other, creating a whole greater than the sum of their individual parts. Consider how Kevin Garnett protected the paint for Paul Pierce and Ray Allen, or how Stephen Curry and Draymond Green consistently elevate each other in pick-and-roll situations. Theoretically, adding Beal was meant to supercharge the Suns` offense to historic levels when playing with Booker and Durant, and also keep the team afloat when those stars rested. However, neither effect materialized in reality; Phoenix`s stars failed to complement each other due to too much overlap in their skill sets, offering nothing new.

According to PBP Stats, when Booker and Durant played without Beal over the past two regular seasons, the Suns scored 120.5 points per 100 possessions. When Beal joined that duo, the Suns` offensive rating remained unchanged at 120.5. Beal had no measurable offensive impact when sharing the court with Phoenix`s top duo, and the Suns` defense actually worsened with him on the floor.

Furthermore, lineups with Booker alone were more effective than lineups featuring both Booker and Beal, and lineups with Durant alone performed better than those with Durant and Beal. Lineups with only Beal, without either Booker or Durant, scored a mere 111.5 points per 100 possessions, equivalent to a bottom-10 offense in the league. (This, by the way, makes me skeptical about Beal`s fit as a Norman Powell replacement for the Clippers. Can Beal be a game-changer alongside James Harden and Kawhi Leonard if he clearly wasn`t one alongside Booker and Durant?)

Despite a decrease in his usage rate from 32% during his last three seasons in Washington to 22% in Phoenix, Beal`s surface statistics as a Sun appeared acceptable. He averaged 17.6 points per game with solid efficiency, shooting 41% from three-point range. However, these points proved to be “empty calories,” failing to improve the Suns` standing in an increasingly competitive Western Conference. By this measure, his acquisition would have been disappointing even if his contract hadn`t placed the Suns in the NBA`s most vulnerable financial position.

3. Exorbitant Spending

With Mat Ishbia`s eager support, the Suns led the league in total payroll over the previous two seasons. An analysis of Spotrac data reveals that Phoenix spent $626 million on salaries and luxury tax payments. This figure was $51 million higher than the second-place Golden State Warriors. Moreover, this doesn`t even account for the non-financial penalties Phoenix faced due to the league`s new salary cap environment and exceeding the second apron.

Even more striking is the lack of success that all this money bought. Every other team among the top 11 spenders over the past two campaigns won at least one playoff game during that period – except the Suns. Phoenix nearly doubled the spending of the next team that failed to win a playoff game; the New Orleans Pelicans spent $336 million, a full $290 million less than Phoenix. Most of the league`s highest-spending teams achieved some return on their investment, which is logical, as greater investment in a roster generally leads to more wins, and losing teams are not incentivized to delve deeper into the luxury tax. On a hypothetical chart illustrating spending over the past two seasons by teams that either won or didn`t win playoff games, Phoenix stands out significantly.

4. Disastrous Trades

In their pursuit of victory with Booker, Durant, and Beal, the Suns didn`t just commit fully financially; they also went all-in strategically, splurging with the most valuable currency in NBA trades – draft picks – in an effort to construct a superteam. In total, to acquire Durant and Beal, the Suns traded five first-round picks, five pick swaps, Mikal Bridges, Cameron Johnson, and Chris Paul. These three players collectively brought their new teams an additional seven first-round picks plus one pick swap when they were subsequently traded.

Summing up all these assets, the Suns effectively valued Durant and Beal at the cost of 12 first-round picks and 6 pick swaps. They do not control any of their own first-round picks until 2032. (This calculation might be slightly inflated, as it`s unlikely, for example, that Bridges alone was worth five first-round picks in 2023, though the New York Knicks were willing to pay that price a year later. The Wizards and Brooklyn Nets also took on large contracts when trading Paul and Johnson, respectively, which could have influenced the value of the picks they received. Nevertheless, the overall cost for Durant and Beal is mind-boggling.)

“We do those things 100 out of 100 times, not 99 out of 100, 100 out of 100,” Ishbia told ESPN`s Baxter Holmes last year. “And we would do them again. And I think the other 29 GMs would all do the exact same thing.” However, when the Suns moved on from Durant and Beal this summer, all they received in return was one first-round pick (which they used on center Khaman Maluach at No. 10), Jalen Green, Dillon Brooks, and a modicum of financial flexibility.

As a result, the team now possesses limited talent beyond Booker, almost no future assets, and the wreckage of its recent past filling the rearview mirror. Just three years ago, the Suns held a 2-0 lead in the Finals, merely two wins away from the first championship in franchise history. Now, they potentially face the league`s bleakest long-term outlook.