Морристаун, Нью-Джерси – За девять месяцев до старта Чемпионата мира 2026 года мужская сборная США по футболу пребывает в состоянии временной неопределенности, сталкиваясь с плотным календарём, фрагментарным характером международного футбола и огромным давлением ожиданий. Пока неясно, сколько именно времени потребуется стране-хозяйке для подготовки к выступлению, которое, как надеются болельщики, станет поистине прорывным следующим летом. Однако спустя почти год на посту главного тренера Маурисио Почеттино чётко определил свою стратегию: товарищеские матчи этого месяца против Южной Кореи и Японии станут последней возможностью расширить список игроков, а последующие примерно десять игр будут полностью посвящены тонкой настройке команды.
Повестка Почеттино уходит корнями в тот факт, что ключевая задача была успешно выполнена на Кубке КОНКАКАФ этим летом, даже несмотря на то, что его команда упустила раннее преимущество и в итоге проиграла в финале Мексике. Проведя большую часть лета с молодыми и неопытными игроками вместо ветеранов, команда рассматривает текущий сбор как продолжение уроков, извлечённых из Кубка КОНКАКАФ – турнира, который предоставил Почеттино первую реальную возможность поработать с USMNT на протяжении более чем нескольких дней подряд.
«[Быть] успешным – это значит продолжать развивать то, что мы начали строить на Кубке КОНКАКАФ», – заявил Почеттино в пятницу перед товарищеским матчем с Южной Кореей. «Побеждать всегда хорошо, потому что это даёт уверенность и доверие, но я думаю, что наша цель – добавить новых игроков, которые по-настоящему примут идею, которую мы начали развивать с самого начала Кубка КОНКАКАФ… Я думаю, именно поэтому я немного спокоен, зная, что основная группа начинает понимать наши требования, и мы хотим подойти к Чемпионату мира в лучшей форме. Они должны хорошо узнать друг друга».
Для игроков, участвовавших в Кубке КОНКАКАФ, базовые принципы интенсивного, атакующего стиля игры Почеттино становятся всё более ясными. Тот факт, что у них была почти целая неделя на подготовку к матчу с Южной Кореей, значительно облегчил им задачу помочь новичкам быстро освоиться.
«Я думаю, они определенно остаются неизменными», – сказал полузащитник Джек МакГлинн, участник Кубка КОНКАКАФ, о ключевых принципах команды, – «начиная с интенсивности и просто борьбы друг за друга. … Я думаю, мы работаем над некоторыми аспектами нашего прессинга с новыми игроками здесь, на сборе. Это очень похоже на то, как мы играли на Кубке КОНКАКАФ, но, думаю, будет здорово, если они присоединятся, и мы продолжим работать над этим, так как у нас была хорошая тренировочная неделя».
Обязанности защитников, которые служат своего рода опорой для команды, отличаются.
«В атаке он даёт нам много свободы делать всё, что мы хотим, – отметил защитник и также участник Кубка КОНКАКАФ Крис Ричардс, – но в обороне, я привык играть в пять защитников, поэтому я, возможно, менее агрессивен при выдвижении, но при этом слежу, чтобы люди вокруг меня находились в правильной позиции».
Это сопоставление является ключевой чертой тактического видения Почеттино для USMNT и ярким напоминанием о насущной проблеме команды за последние несколько лет. USMNT может похвастаться несколькими впечатляющими атакующими игроками, такими как Кристиан Пулишич, которого Ричардс назвал «нашим звёздным парнем», однако команда редко демонстрировала по-настоящему выдающуюся атакующую игру. Травмы различных игроков затрудняли Почеттино поиск этого баланса с основным составом, но это остаётся его приоритетом, особенно поскольку в этом месяце он отдаёт предпочтение качеству игры, а не исключительно результату.
«Это то, что я ненавижу – быть предсказуемым, – сказал Почеттино, – но вам нужны такие таланты, талантливые игроки, которые могут действовать по-разному, соблюдая организацию, но при этом имея возможность создавать хаос для соперника – потому что он создаёт хаос в другой команде, но с организацией. Не знаю, смогу ли я это объяснить, но я стараюсь».
Его попыткам создать организованный хаос поможет возвращение Серджиньо Деста, который наконец-то воссоединился с командой после разрыва крестообразной связки в прошлом году, из-за которого он выбыл примерно на год. Ричардс отметил, что Дест «привносит в команду то, чего нам, возможно, не хватало летом», и является «вероятно, самым атакующим крайним защитником в мире» – игроком, комфортно чувствующим себя как на левом, так и на правом фланге. Пока неясно, какую значительную роль Дест сыграет в этом месяце, поскольку он описывает себя как близкого к полной форме, но ещё не полностью готового. Тем не менее, он может стать ключом к свободному и стилистическому плану Почеттино для USMNT.
«Это игрок, в котором мы определенно видим способность играть высоко, играть с ним, использовать его качества как полузащитника, задействовать [его в] различных схемах, на разных позициях, – сказал Почеттино. – Для меня самое главное – найти правильную организацию, но в рамках этой организации, с этой позиции, у вас должна быть свобода двигаться, создавать численное превосходство. Если он играет внутри, у него также есть возможность идти вперёд и создавать… и иметь пространство на фланге, потому что это игрок, который, как вы видите, обладает способностью продвигаться вперёд и быть игроком, забивающим голы».
Дест впервые встретился с Почеттино в июне на предкубковом тренировочном сборе, хотя тренерский штаб тогда хотел, чтобы игрок летом отдал приоритет полному восстановлению физической формы. Однако его первые впечатления от Почеттино и его команды положительные, поскольку он планирует вновь заявить о себе как о ключевом игроке для USMNT.
«Я чувствую, что сейчас, возможно, немного строже, и у нас есть больше вещей, которые мы должны делать», – сказал Дест о текущей атмосфере по сравнению с тем, что он испытывал при предшественнике Почеттино, Грегге Берхальтере. «Персонал иногда навещал меня во время моей травмы, за что я очень благодарен. … Мне нравится персонал. Они просто нравятся. Они хорошо относятся ко мне, а также помогали мне. Когда я вернулся в Европу в июне, я поехал в Барселону, и, очевидно, они там живут, так что у них есть контакты, и они помогли мне организовать несколько тренировок».
Возможно, строгость и есть ключевой момент. Почеттино использовал свой первый год на посту, чтобы расширить список игроков примерно до 60 человек – смелый шаг, который некоторые расценили как жертву командной химии, увеличивая давление на команду с большим потенциалом, но с небольшим количеством ярких выступлений или результатов. Однако главный тренер настаивает на тщательном поиске игроков, не оставляя камня на камне, что он и аргументировал, отвечая на вопрос о Ноакае Бэнксе, 18-летнем игроке ФК «Аугсбург», который может дебютировать в этом месяце.
«Он очень молод, но хорошо его видеть, потому что он может быстро перейти на следующий уровень. Таких игроков всегда нужно понимать, знать заранее, потому что потом вы можете быть удивлены и сказать, что у нас не было возможности увидеть или узнать, каков он», – сказал Почеттино, опасаясь слишком позднего обнаружения таланта игрока. «Это то, к чему нужно быть готовым и подготовленным, потому что иногда его трансформация или его путь могут быть быстрее, чем у другого, и он может появиться через шесть, семь или восемь месяцев и стать лучшим центральным защитником в Германии. … На данный момент это не похоже на то, что у нас есть 10 центральных защитников, а он 11-й, потому что состав очень открыт».
Этот аргумент перекликается со знакомой темой первого года Почеттино на посту. Предполагаемые фавориты на места в составе Чемпионата мира должны их действительно заслужить. Этот период экспериментов, каким бы удивительным он ни был для многих, учитывая ограниченное время до Чемпионата мира, предназначен именно для этого – даже если Почеттино немного отложит ответ на вопросы о том, сработал ли этот эксперимент.
«Я согласен, что, вероятно, больше нет иерархии и что ты так же хорош, как твой последний сбор, поэтому я думаю, что это своего рода менталитет, который нам привил тренерский штаб», – сказал Ричардс. «Каждый раз – это шанс прийти сюда и заслужить свое место, и если бы вы выбирали состав завтра, он мог бы полностью измениться, вероятно, уже на следующий день. Каждый раз, когда вы приезжаете на сбор, это шанс заработать свое место, так что ваше место никогда не является безопасным».
English Translation
Mauricio Pochettino and His Vision of “Organized Chaos” for USMNT: “I Hate Being Predictable”
Morristown, N.J. – With just nine months remaining until the 2026 World Cup, the U.S. Men`s National Team finds itself in a state of timeline limbo, grappling with a demanding calendar, the stop-start nature of international soccer, and the weight of high expectations. It remains unclear how much preparation time is truly sufficient for a host nation aiming to deliver a potentially groundbreaking performance next summer. Nevertheless, after nearly a year in charge, head coach Mauricio Pochettino has clearly defined his agenda: this month`s friendly matches against South Korea and Japan will serve as the final opportunity to expand the player pool, with approximately ten subsequent games allocated for fine-tuning the team`s approach.
Pochettino`s strategy is rooted in the success achieved at this summer`s Concacaf Gold Cup, even though his squad surrendered an early lead and ultimately lost the final to Mexico. Having spent much of the summer working with inexperienced players rather than the team`s veterans, the squad describes the current camp as a continuation of the learnings from the Gold Cup – a tournament that offered Pochettino his first real opportunity to work with the USMNT for more than just a few consecutive days.
“[Being] successful means maintaining what we started to build in the Gold Cup,” Pochettino stated on Friday ahead of a friendly against South Korea. “It’s always good to win because that gives you confidence and trust, but I think the objective is to add players, new faces who truly begin to embrace the idea we started to develop when the Gold Cup began… I think that’s why I’m somewhat relaxed, knowing that the main group is starting to understand what we want, and we aim to arrive at the World Cup in our best condition. They need to know each other.”
For players who participated in the Gold Cup, the foundational elements of Pochettino`s intense, attack-minded style of play are becoming clearer. The fact that they have had almost a full week to prepare for South Korea has made it easier for them to help new players catch up.
“I think they definitely remain the same,” midfielder Jack McGlynn, a Gold Cup participant, said about the team`s core principles, “starting with intensity and just fighting for each other. … I think probably just some of the ways we press, just working on that with some of the new guys here in camp. It`s pretty similar to how we were in the Gold Cup, but I think it`ll be great to have them involved and just keep working on that because we`ve had a good week of training.”
The responsibilities differ for defenders, who act as a crucial anchor for the team.
“Offensively, he gives us a lot of freedom to do whatever we want,” defender and fellow Gold Cup attendee Chris Richards said, “but I think defensively, I come from playing a five at the back, so I’m perhaps less aggressive when I step out but making sure that people around you are in the right position.”
This juxtaposition is a key feature of Pochettino`s tactical vision for the USMNT and a stark reminder of a persistent challenge for this team over the last few years. The USMNT currently boasts several impressive attacking players like Christian Pulisic, whom Richards described as “our star boy,” yet the group has rarely strung together a genuinely impressive offensive performance. Injuries to different players have made it difficult for Pochettino to strike that balance with a first-choice group, but it remains a priority for him, especially as he prioritizes performance over results this month.
“That is the thing that I hate, being predictable,” Pochettino said, “but you need these types of talents, talented players who can do different things while respecting the organization, but also having the possibility to create chaos for the opponent – because they`re creating chaos in the other team, but with organization. I don`t know if I can explain, but I try.”
His attempts to create organized chaos will be significantly aided by the reintroduction of Sergino Dest, who is finally back with the group after suffering an ACL injury last year that kept him out for approximately a year. Richards noted that Dest “brings something to the team that maybe we were lacking in the summer” and is “probably the most attacking fullback in the world,” a player comfortable on both the left and right flanks. It is unclear how significant a role Dest will play this month, as he describes himself as close but not yet at full fitness, though he may prove pivotal to Pochettino`s free-flowing stylistic plans for the USMNT.
“He’s a player that we definitely see an ability to play high, to play with him, his quality, using him like a midfielder, using [him in] different set-ups, different positions,” Pochettino said. “For me, the most important [thing] is we need to find the right organization, but from this organization, from that position, you have to have the freedom to move, to create superiority. If he plays inside, he also has the possibility to go and create… and to have space on the line because he`s a player you see there and has the capacity to move forward and be a player that scores goals.”
Dest first met Pochettino in June for a pre-Gold Cup training camp, though the coaching staff wanted the player to prioritize a full return to fitness over the summer instead. His initial impressions of Pochettino and company are positive, however, as he plans to reassert himself as a go-to player for the USMNT.
“I feel like at the moment, it`s maybe a little bit more strict and we have some more things that we have to do,” Dest said about the current vibes compared to what he experienced under Pochettino`s predecessor, Gregg Berhalter. “The staff came to visit me during my injury sometimes, so I really appreciated that. … I like the staff. I just like them. They approach me well and also, they helped me. When I got back to Europe in June, I went to Barcelona and obviously, they live there so they have some contacts and helped me set up some training sessions.”
The strictness, perhaps, is precisely the point. Pochettino has utilized his first year on the job to expand the player pool to around 60 players – a bold choice that some have viewed as sacrificing team chemistry and increasing pressure on a squad with immense potential but few standout performances or consistent results to show for it. However, the head coach has insisted on leaving no stone unturned in player recruitment, outlining his argument while answering a question about Noahkai Banks, the 18-year-old FC Augsburg player who could earn his first cap this month.
“He’s very young but it’s good to see him because he can move quickly to the next level. This type of player, you always need to understand, to know beforehand, because afterward, you can be surprised and say we didn’t have the opportunity to see or to know what he’s like,” Pochettino said, fearful of discovering a player`s talent too late. “That is the type of thing you need to be ready and prepared for because sometimes, his transformation or his path might be faster than another’s, and he could arrive [in] six, seven, or eight months and be the best center-back in Germany. … At the moment, it’s not like we have 10 center-backs and he’s the 11th, because the squad is very open.”
This argument echoes a familiar theme from Pochettino`s first year on the job. The perceived frontrunners for World Cup roster spots need to genuinely earn them. This period of experimentation, surprising as it may have been for many considering the limited run-up to the World Cup, is designed to do just that – even if Pochettino will defer answering questions about whether or not this experiment has worked a little further down the road.
“I agree that there probably isn`t a hierarchy anymore and that you`re only as good as your last camp, so I think that’s kind of the mentality the coaching staff has given us,” Richards said. “Every time is a chance to come in here and earn your spot, and if you were to choose the roster tomorrow, it could completely change, probably by the next day. Every time you come into camp is a chance to earn your spot, so your place is never safe.”
