Комиссар NWSL Джессика Берман назвала “очевидным” решение прервать воскресный матч между “Сиэтл Рейн” и “Рэйсинг Луисвилл” после того, как игрок “Луисвилла” Саванна ДеМело испытала неотложное состояние здоровья. Это событие стало вторым в сезоне, когда медицинский инцидент привел к остановке игры, продемонстрировав изменение в стратегии лиги.
ДеМело находится в стабильном состоянии и в сознании после коллапса на поле в конце первого тайма. В понедельник она проходила обследования в больнице Сиэтла для выяснения причины произошедшего. Берман рассказала, что получила звонок о состоянии ДеМело во время матча в воскресенье и лично приняла решение остановить игру. Матч был доигран во вторник со второго тайма.
На пресс-конференции в четверг Берман объяснила: “Наши операционные и медицинские бригады на каждом матче следят за ситуацией и готовы к любым необходимым коммуникациям. Иногда это касается медицинских случаев, и решение принимаю я. В той конкретной ситуации, получив звонок о неотложном состоянии Саванны и необходимости лечения, и видя, как потрясены все присутствующие, я немедленно распорядилась прекратить игру.”
Это решение NWSL отличалось от принятого в мае, когда Сэви Кинг из “Энджел Сити” перенесла медицинский инцидент во время матча с “Ютой Роялс” и впоследствии перенесла успешную операцию на сердце. Тогда игра была продолжена после ее коллапса, что вызвало критику со стороны команд и Ассоциации игроков NWSL, и через несколько дней привело к изменению политики. Берман отметила, что инцидент в Сиэтле, хотя и не был идеальным, позволил лиге продемонстрировать свой прогресс.
“Прежде всего, я хочу сказать, что мы очень благодарны за то, что обе эти игроки в порядке”, — заявила Берман. “Хотя это и создало для нас определенные операционные и деловые трудности, самое главное, что эти ситуации произошли в то время, когда медицинский персонал был рядом, чтобы отреагировать и обеспечить их безопасность.”
“Никто не хочет на практике отрабатывать такие политики, но возможность применить их ранее в этом году, оценить и усвоить, что мы могли бы сделать лучше, а затем реализовать это улучшение во второй раз, стало моментом, который позволил нам продемонстрировать наши возможности”, — продолжила Берман. “Процесс принятия решений был упрощен, мы точно знали, что происходит, кто должен принимать решения, и мы немедленно их реализовали. В частности, решение не продолжать игру было очевидным и не требовало размышлений. Теперь мы, по крайней мере, знаем, как управлять такими ситуациями, и уверены, что, хотя мы надеемся, что нам больше не придется этого делать, но поскольку это произошло уже пару раз в одном сезоне, мы находимся в наилучшей позиции для подготовки.”
NWSL переходит к планомерному расширению
Во время своего выступления в четверг Берман также сделала несколько заявлений относительно будущего NWSL, главным из которых стало решение лиги перейти к “планомерному процессу” в вопросах расширения.
За более чем три года своего руководства комиссар курировала два раунда расширения, в результате которых к началу сезона 2024 года присоединились “Юта Роялс” и “Бэй ФК”, а в 2026 году войдут “Бостон Легаси” и “Денвер Саммит”. Предыдущие расширения имели строгие сроки для заинтересованных сторон, но Берман заявила, что теперь лига стремится обеспечить большую гибкость потенциальным владельцам, подающим заявки на вступление в NWSL.
“Мы решили перейти к планомерному процессу в основном потому, что, пройдя два раунда, мы уже довольно хорошо знаем круг заинтересованных лиц”, — объяснила она. “Их более дюжины. Эти переговоры продолжаются, и у каждого из них свое видение того, сколько времени им потребуется для запуска, какие инвестиции необходимы для успеха, включая, возможно, инфраструктуру. Мы не хотим загонять квадратный кол в круглое отверстие. Мы хотим быть более гибкими, чтобы получить наилучший возможный результат для следующего раунда.”
В ходе январской пресс-конференции Берман сообщила, что в прошлом раунде расширения было около 80 заинтересованных сторон, но они находились на разных этапах заявочного процесса. В настоящее время лига не имеет фиксированного количества команд, планируемого для NWSL, но Берман дополнила свои предыдущие заявления о том, что NWSL может стать такой же крупной, как основные мужские спортивные лиги США, каждая из которых насчитывает 30 и более команд.
“Когда я говорила об этом, я имела в виду, что причина, по которой НФЛ, НБА, НХЛ, Главная лига бейсбола так велики, кроется в двух аспектах”, — объяснила она. “Во-первых, размер нашей страны и количество существующих рыночных зон, способных поддерживать команду; и, во-вторых, система подготовки игроков, сам продукт. В нашей лиге нет ничего такого, что препятствовало бы достижению такого же размера. Я не имела в виду, что мы достигнем 32 команд к определенной дате. Я лишь хотела сказать, что мы не видим потолка для нашего роста, который отличался бы от потолка любой из мужских лиг.”
Планы NWSL на перерыв во время Чемпионата мира и перенос запуска лиги D2 на 2027 год
Хотя точных сроков расширения нет, Берман предоставила дополнительную информацию о планах лиги во время мужского Чемпионата мира 2026 года. NWSL планирует сделать перерыв на время группового этапа соревнований следующим летом, который продлится с 11 по 27 июня, и может возобновить игры к выходным Четвертого июля, когда начнется раунд плей-офф Чемпионата мира.
Берман ранее отмечала логистические трудности, которые Чемпионат мира создаст для NWSL, поскольку семь городов лиги также будут принимать матчи турнира с участием 48 команд. Хотя большинство домашних стадионов NWSL не будут использоваться для игр Чемпионата мира, ФИФА может задействовать эти стадионы и тренировочные базы команд для участников турнира.
“Мы приняли важное решение прекратить игры на время группового этапа, так как считаем, что в это время играть будет буквально невозможно”, — заявила она. “Мы провели достаточно анализов, чтобы знать, что можем вернуться, я считаю, к выходным Четвертого июля. Это начало стадии плей-офф, когда достаточно команд будут исключены, и будет обеспечен соответствующий доступ к инфраструктуре.”
Тем временем NWSL откладывает свои планы по запуску лиги Дивизиона II до 2027 года. CBS Sports сообщила, что лига подала заявку в Федерацию футбола США в апреле, сравнивая ее с лигой развития, подобной Младшей лиге бейсбола, хотя ряд логистических вопросов еще предстояло решить. Лига упоминала о старте в 2026 году, но восемь команд Дивизиона II, указанных в заявке (все связаны с существующими клубами NWSL), должны были играть на стадионах команд Дивизиона I, что только усугубило бы инфраструктурные проблемы, связанные с Чемпионатом мира.
“Сейчас мы сосредоточены на 2027 году”, — сказала Берман. “Решение о подаче заявки, по сути, было принято для сохранения вариантов. Мы уже большую часть прошлого года анализировали, какой механизм лучше всего подходит для поддержки уровня, непосредственно предшествующего основной команде, и мы по-прежнему считаем, что именно там мы должны играть роль. Мы все еще оцениваем наилучший способ сделать это, и поэтому приняли решение продлить горизонт для нашего запуска.”
NWSL Commissioner: Game Abandonment After Medical Incident Was a “No-Brainer”
NWSL Commissioner Jessica Berman stated that the decision to suspend Sunday`s match between the Seattle Reign and Racing Louisville following Savannah DeMelo`s medical emergency was a “no-brainer.” This incident, the second medical event to halt a game this season, highlighted a significant shift in the league`s operational strategy.
DeMelo is reported to be stable and alert after collapsing on the field during the first half. As of Monday, she was undergoing tests at a Seattle hospital to determine the cause. Berman confirmed she received a call about DeMelo during the Sunday match and personally decided to abandon the game, which was later resumed from the second half on Tuesday.
During a Thursday press conference, Berman elaborated: “Our operational and medical teams are always overseeing and prepared for all necessary communications during any game. Sometimes, this involves a medical situation, and I am the one who makes the ultimate decision. In that specific instance, after receiving the call about Savannah`s emergency and treatment needs, and observing how shaken everyone present was, I immediately instructed the team to abandon the game.”
The NWSL`s response this time contrasted with a May incident where Angel City`s Savy King experienced a medical event against the Utah Royals, leading to successful heart surgery. That match resumed after King`s collapse, drawing criticism from teams and the NWSL Players Association, which prompted a policy change days later. Berman noted that while Sunday`s event in Seattle was far from ideal, it enabled the league to showcase its evolution.
“Firstly, I want to express our immense gratitude that both players are okay,” Berman stated. “While these incidents presented operational and business challenges for us, the most crucial aspect is that they occurred when medical staff were present to respond and ensure their safety.”
“No one desires to practice such policies in real-time, but having the opportunity to implement them earlier this year, evaluate and learn from what could be improved, and then successfully apply those improvements a second time, truly showcased our capabilities,” Berman continued. “The decision-making process was streamlined; we knew precisely what was happening, who needed to make decisions, and we facilitated them immediately. Specifically, the decision to halt the game was unequivocally clear and required no deliberation. We now possess a clear understanding of how to manage such situations and are confident that, although we hope never to face them again, having encountered them twice this season puts us in the best possible position to be prepared.”
NWSL Shifts to Rolling Expansion Process
During her remarks on Thursday, Berman also made several announcements concerning the NWSL`s future, notably the league`s adoption of a “rolling process” for its expansion efforts.
Over her three-plus years in leadership, the Commissioner has overseen two expansion rounds, bringing the Utah Royals and Bay FC into the league for the 2024 season, with Boston Legacy and the Denver Summit set to join in 2026. While previous expansions had fixed start and end dates for applicants, Berman stated the league now aims to offer greater flexibility to prospective owners submitting bids to join the NWSL.
“We decided to transition to a rolling process primarily because, after two rounds, we have a clear understanding of the interested parties,” she explained. “There are over a dozen of them, and these ongoing conversations reveal varied perspectives on the time needed for launch and the necessary investments for success, including potential infrastructure. We aim for flexibility rather than forcing unsuitable fits, ensuring the best possible outcome for the next expansion phase.”
At a January press conference, Berman mentioned approximately 80 interested parties during the last expansion round, albeit at various stages of the bidding process. The league currently has no fixed number of teams in mind but reiterated her past remarks that the NWSL could potentially grow to the size of major U.S. men`s sports leagues, each comprising 30 or more teams.
“My previous statement implied that the vast scale of leagues like the NFL, NBA, NHL, and Major League Baseball stems from two factors,” she clarified. “First, the country`s size and the numerous designated market areas capable of sustaining a team; second, the robust player talent pipeline and the quality of the product itself. Our league shares these foundational elements, meaning there`s no inherent difference preventing us from achieving a similar scale. I wasn`t setting a specific target of 32 teams by a certain date; rather, I intended to convey that we perceive no growth ceiling for our league that differs from those of the men`s leagues.”
NWSL`s World Cup Break Plans and D2 League Postponement to 2027
While specific expansion timelines remain unconfirmed, Berman offered further details on the league`s strategy during the 2026 Men`s World Cup. The NWSL intends to pause play for the group stage of next summer`s tournament, scheduled from June 11-27, potentially resuming by the Fourth of July weekend, which marks the start of the World Cup`s Round of 16.
Berman had previously highlighted the logistical hurdles the World Cup poses for the NWSL, as seven of the league`s markets will double as host cities for the 48-team tournament. Although most NWSL home venues won`t host World Cup matches, FIFA might utilize these stadiums and team training grounds for participating World Cup teams.
“Crucially, we decided to halt play during the group stage, as we believe it will be practically impossible for us to compete then,” she stated. “Our analysis indicates we can resume by, I believe, the Fourth of July weekend. This coincides with the start of the knockout stages, by which point enough teams will have been eliminated, ensuring adequate access to infrastructure.”
Concurrently, the NWSL is postponing its plans to launch a Division II league until 2027. CBS Sports reported that the league submitted an application to U.S. Soccer in April, envisioning it as a developmental league akin to Minor League Baseball, despite several logistical details remaining unresolved. The league had initially cited a 2026 start date, but the eight proposed Division II teams—all affiliated with existing NWSL clubs—were slated to use Division I stadiums, which would exacerbate infrastructure challenges during the World Cup.
“Our current focus is on 2027,” Berman stated. “The decision to file the application was primarily to maintain flexibility. For the better part of the past year, we have been assessing the optimal mechanism to support the tier directly below the first-team environment, and we continue to believe this is an area where we must play a role. We are still evaluating the best approach, which led us to extend the timeline for our launch.”
