ОТТАВА — Многие хоккеисты предпочитают, чтобы их игра говорила сама за себя, и Картер Якимчук, возможно, является лучшим тому примером. Этот застенчивый, вежливый и немногословный защитник с ростом в шесть футов пять дюймов, однако, на льду проявляет себя крайне напористо. Он склонен к силовой игре, которая порой приводит к штрафам, но в другие моменты он демонстрирует виртуозное владение шайбой, завершающееся мощным броском.
Тем не менее, перед тренировочным лагерем у Якимчука есть одна цель, которую он озвучивает с тихой уверенностью.
«Моя цель — попасть в состав «Сенаторов»», — заявил Якимчук в интервью Sportsnet.
Все в «Сенслэнд» помнят предсезонный гол Якимчука в ворота Торонто в прошлом году, который привлек к нему внимание НХЛ. Однако его запоминающийся тренировочный лагерь не привел к месту в основном составе. Якимчук рассказал Sportsnet, что тот лагерь стал для него «откровением».
Генеральный менеджер Стив Стайос хотел, чтобы Якимчук развивался в своей юниорской команде, а не спешил в НХЛ. К сожалению для Якимчука, результаты были разочаровывающими.
«Прошлый сезон был довольно тяжелым для меня, — признался он Sportsnet. — Очевидно, я был немного разочарован, когда меня отправили обратно в юниоры, а затем, конечно, разочарован (тем, что не попал) в юниорскую сборную мира».
Якимчук набрал меньше очков, забил меньше голов и отдал меньше передач с «Калгари Хитмен», чем в предыдущем сезоне. Это был не тот год, который должен был «взорвать» юниорский хоккейный мир, на который он надеялся. В сочетании с разочарованием от того, что его не пригласили играть за сборную Канады на молодежном чемпионате мира в Оттаве, это был тяжелый сезон для этого мощного защитника.
Несмотря на глубину состава «Сенаторов» на правой стороне обороны, Стайос заявил, что игра Якимчука в тренировочном лагере будет «определяющей» для его попадания в состав.
Директор по развитию игроков «Сенаторов» Сэм Ганье верит в него.
«У него профессиональное телосложение и профессиональные качества, — сказал Ганье. — Я думаю, что на мой взгляд, он выглядит великолепно, и он кажется «мужчиной среди мальчиков» в такой ситуации. Я думаю, что его манера игры хорошо подходит для профессионального уровня».
Препятствия для Якимчука очевидны: его прогресс в катании и его защитные навыки.
Дэйв Белл, тренер «Бельвиль Сенаторз» из АХЛ и тренер команды проспектов Оттавы на этих выходных — за которую будет играть Якимчук — объяснил это так: «Я не думаю, что это секрет, что ему нужно защищаться».
В юниорской лиге, сказал Белл, Якимчук был настолько доминирующим, талантливым и сильнее своих соперников, что мог жертвовать обороной ради атаки и не страдать от этого. Но в НХЛ это не пройдет.
«Это, пожалуй, та область, которую я больше всего старался улучшить, — сказал Якимчук о своем межсезонном внимании к обороне. — Усиленно работать в защитной зоне. Хорошая защита ведет к нападению. Так что это, пожалуй, самое главное для меня».
Защищаться в НХЛ может быть легче, если ты крупнее и сильнее. Якимчук сказал, что набрал 10 фунтов в межсезонье, тренируясь с Джорданом Эберле в Калгари, где он родился.
Но разве увеличение мышечной массы не затрудняет быстрое катание?
У Якимчука есть ответ.
«Я думаю, что наращивание мышц в тренажерном зале помогает мне в скорости, развивая больше силы в ногах, — сказал он. — Я много занимался силовой конькобежной подготовкой на протяжении всего лета, именно так я пытался улучшиться».
Защитники должны защищаться, но иногда нападение может скрывать недостатки в их собственной зоне. Когда Эрик Карлссон начинал в Оттаве, было много ошибок, но также и невероятные достижения.
Не то чтобы Якимчук, вероятно, станет Карлссоном — таких мало — но ключ к успеху для атакующих защитников не только в таланте. Это способность справляться с оборонительными ошибками в погоне за атакующей креативностью.
«Я думаю, это здорово, — сказал Белл о уверенности Якимчука. — Вы видите, как молодые ребята совершают ошибки, и плохая смена превращается в плохой период, а затем в плохую игру. Якимчук может ошибиться и просто выйти на следующую смену как новый игрок».
«Вы не знаете, плохую или хорошую игру он провел, — добавил Белл. — Он просто говорит: «Доброе утро». Он мог забить три гола. Он скажет: «Доброе утро». Мог быть минус пять. Все равно скажет: «Доброе утро».
Это простая мантра, которой, по словам Якимчука, он живет.
«Никогда не стоит слишком радоваться или слишком расстраиваться», — сказал он.
Однако именно атака, безусловно, вызывает энтузиазм у этого невозмутимого молодого человека.
Улыбка Якимчука озарила его лицо, когда его спросили о том, как он хочет стать лучшим атакующим игроком.
«Работаю над более быстрым выпуском шайбы, — сказал он. — Это то, что я хочу улучшить. Просто иметь возможность быстрее отрывать ее от клюшки».
Стрелки любят бросать.
«Я готов бросать откуда угодно, — сказал он. — Мой бросок — одна из моих сильных сторон на льду, я могу бросать из любого места, и есть шанс, что он залетит».
«Это довольно приятное ощущение — попасть (по шайбе) с щелчка, особенно если она залетает, так что это довольно приятно», — добавил он с усмешкой.
У Якимчука мощный бросок от синей линии, но эра щелчков в НХЛ в значительной степени прошла. Многие игроки теперь предпочитают точность чистой силе.
«Я думаю, что кистевые и щелчковые броски, вероятно, самые важные», — сказал Якимчук.
Надежда молодого игрока заключается в том, что его работа над кистевым броском сделает его «тройной угрозой» с элитным щелчком, кистевым броском и бэкхендом — все это, по его мнению, может нанести урон на следующем уровне.
«Я считаю, что все мои броски довольно сильные», — сказал Якимчук.
Будьте начеку, ожидая увидеть несколько горячих бросков от Якимчука в тренировочном лагере и предсезонке во время его второго «родео» в Оттаве.
Senators Top Prospect Carter Yakemchuk Eyes NHL Jump After Challenging Junior Season
OTTAWA — Many hockey players prefer to let their performance speak for itself, a principle perfectly embodied by Carter Yakemchuk. This six-foot-five defenseman, though reserved and soft-spoken off the ice, transforms into an assertive force during games. He`s known for his physicality, which sometimes incurs penalties, but he also mesmerizes with intricate stick-handling capped off by a booming shot.
Yet, as he approaches training camp, Yakemchuk articulates one clear objective with quiet confidence.
“That’s my goal, it’s to make that (Senators) roster,” Yakemchuk told Sportsnet.
Everyone in Sensland vividly remembers Yakemchuk’s preseason goal against Toronto last year, which brought him to the NHL’s attention. However, his memorable camp did not ultimately secure him a roster spot. Yakemchuk described that camp experience to Sportsnet as a significant “eye-opener.”
General Manager Steve Staios opted for Yakemchuk to continue his development with his junior team rather than hastily promoting him to the NHL. Regrettably, the subsequent season proved disappointing for Yakemchuk.
“Last season was pretty tough on me,” he confessed to Sportsnet. “Obviously, I was a little bit disappointed getting sent back to junior, and then obviously disappointed (about not making) the World Junior team.”
With the Calgary Hitmen, Yakemchuk recorded fewer points, goals, and assists compared to his previous season. It was not the breakout year in junior hockey he had envisioned. This, coupled with the letdown of not being selected for Team Canada at the World Juniors in Ottawa, made it a particularly challenging year for the formidable defenseman.
Despite the Ottawa Senators having considerable defensive depth on the right side of the blue line, Staios indicated that Yakemchuk’s performance in camp would be the deciding factor for a roster spot.
Senators Director of Player Development Sam Gagner holds strong belief in Yakemchuk’s potential.
“He’s got a pro build, and he’s got pro attributes,” Gagner remarked. “I think he looks great by my eye, and he seems like a man amongst boys in a situation like this. I think the way he plays lends itself to the pro game.”
The primary areas for Yakemchuk’s improvement are clearly his skating and defensive skills.
Dave Bell, coach of the AHL’s Belleville Senators and bench boss of Ottawa’s prospects team this weekend — which Yakemchuk will play for — emphasized, “I don’t think it’s a secret he’s got to defend.”
Bell explained that in junior hockey, Yakemchuk’s overwhelming dominance, talent, and physical strength allowed him to prioritize offense without suffering defensively. However, in the NHL, this approach would be penalized.
“That’s probably the biggest area I’ve been looking to improve,” Yakemchuk stated regarding his off-season focus on defending. “Bear down in the defensive zone. Good defense leads to offense. So that’s probably my biggest thing.”
Defensive play in the NHL can become more manageable with increased size and strength. Yakemchuk mentioned gaining 10 pounds during the off-season, training in his native Calgary alongside Jordan Eberle.
However, does adding muscle hinder a player’s skating speed?
Yakemchuk has a ready answer for this.
“Being able to put on muscle in the gym, I think it helps with my speed, building more power in my legs,” he explained. “I did a lot of power skating throughout the summer, which is how I was trying to improve.”
While defensemen are expected to defend, offensive prowess can sometimes mask shortcomings in their own end. Erik Karlsson’s early career in Ottawa, for instance, saw numerous defensive errors but also incredible offensive contributions.
While Yakemchuk is unlikely to reach Karlsson’s exceptional level—few are—success for offensive defensemen isn’t solely about talent. It’s about effectively managing defensive miscues while pursuing offensive creativity.
“I think it’s a great thing,” Bell commented on Yakemchuk’s confidence. “You see young guys make mistakes and they turn a bad shift into a bad period, then it turns into a bad game. Yakemchuk can make a mistake and he just goes on the next shift and he’s a new player.”
Bell continued, “You don’t know if he’s had a bad game or a good game. He just says, ‘Good morning.’ He could have scored three goals. He’ll say, ‘Good morning.’ Could have been a minus-five. Still says, ‘Good morning.’”
This straightforward philosophy is one Yakemchuk says he adheres to.
“You never want to get too up or too down,” he shared.
However, it’s undeniably offense that ignites enthusiasm in this composed young player.
Yakemchuk’s face lit up when questioned about his desire to improve as an offensive player.
“Working on a quicker release,” he responded. “That’s something I want to improve on. Just being able to get it off my stick faster.”
Shooters, naturally, love to shoot.
“I’m willing to take shots from anywhere,” he affirmed. “My shot is one of my strengths on the ice, being able to just shoot it from anywhere and it has a chance of going in.”
“It’s a pretty good feeling to get a hold of one (a slapshot), especially if it goes in, so it feels pretty good,” he added with a grin.
Yakemchuk possesses a powerful point shot, but in today’s NHL, slapshots are less prevalent. Many players now prioritize accuracy over brute force.
“I think snapshots and wrist shots are probably the most important shots,” Yakemchuk stated.
The young player hopes that his dedication to improving his snapshot will make him a triple threat, combining an elite slapshot, snapshot, and backhand — all of which he believes can be highly effective at the next level.
“I think all of my shots are pretty strong,” Yakemchuk asserted.
Keep an eye out for some blistering shots from Yakemchuk during training camp and preseason, as he embarks on his second stint in Ottawa.
