For the Edmonton Oilers, a contending team that has frequently traded draft picks for veteran talent over the years, any young player capable of making an immediate impact is incredibly valuable. Currently, all eyes are on 21-year-old wingers Ike Howard and Matt Savoie. They arrive at a pivotal point in their careers simultaneously, yet their paths to this moment couldn`t have been more different.
Today, these two leading prospects in the Oilers organization are roommates at rookie camp. Savoie, a St. Albert native who honed his skills in the Western Hockey League and was acquired from Buffalo in the Ryan McLeod trade, already boasts AHL experience. Howard, on the other hand, is a confident American who “forced” his trade from Tampa after his camp declined to start his professional journey with AHL Syracuse.
Howard acknowledges that his stance might be viewed critically but confidently states his willingness to report to Bakersfield if his initial bid for an NHL spot falls short in the coming weeks. “Yeah, for sure,” he affirmed. “It`s not my decision. People are paid a lot of money to make those calls. I`m just a player, so I just have to show up, do what I can, and see where it goes.”
Thus, Howard has navigated the challenging waters of a contentious split with Tampa, the team that drafted him 31st overall in 2022. Meanwhile, Savoie was blindsided by his first-ever trade.
Last season, the left-winger Howard was focused on winning an NCAA championship with Michigan State. The right-winger Savoie, conversely, spent a year in Bakersfield, a move that likely positioned him a notch higher on the depth chart than Howard. Now, these rookies are set to hit the ice against the Calgary Flames` prospects at Rogers Place.
“Within the organization, I know everyone. I have a general feel for everything,” Savoie remarked, highlighting the difference a year in Bakersfield—plus four NHL games—has made for him. “Last year, coming into camp, I was pretty nervous getting my feet wet early. This year, I think it`s more belief that I can do something special and be a significant contributor.”
Howard will attempt to bridge the immense gap between the NCAA and NHL levels. While it has been done before, the percentage of players who successfully launch their professional careers directly into the top league is remarkably low.
“I just want to make a seamless jump to the NHL. Right from the get-go, just play my game and be effective offensively, and in my own end. I just want to be impactful,” he declared. “My game is winning hockey—that`s why I think this fit is perfect for me. I believe I`m ready to take this on, play both sides of the puck.”
The American Hockey League exists for a reason, and Savoie is a product of that system, as Bakersfield head coach Colin Chaulk explains.
“It`s a really big jump,” Chaulk commented after the first rookie practice. “(Savoie played) 20-plus games with not a lot of offensive production, but what we observed was him blocking shots, playing with two hands and heavy on his stick, enduring the pressure of heavier veterans with 400-500 games under their belt. We saw him understanding when to take risks and when to perhaps save the fight for another day. And that takes time.”
“What we witnessed with Matt was the development of a young man.”
Ultimately, while Howard racked up 26 goals and 52 points in 37 games in the Big Ten, Savoie completed his rookie AHL season with 19 goals and 54 points in 66 games.
Howard had more points. Savoie achieved his against tougher competition. Against men.
It will be intriguing to observe who appears more prepared for the NHL when the main training camp commences next week.
“The reality is, there are older players in our conference, based on the cities,” Chaulk stated. “It`s heavier and meaner. It`s harder, and I believe that is precisely where you want your prospects to be, playing against that type of competition. There isn`t much space in the National League, and they need to experience that.”
Savoie has already experienced it. Howard hopes he won`t have to.
Говард и Савой стремятся усилить состав “Эдмонтон Ойлерз” своей молодостью и талантом
В условиях, когда “Эдмонтон Ойлерз”, команда-претендент, регулярно обменивает драфт-пики на опытных игроков, каждый молодой талант, способный оказать влияние на игру, становится особенно ценным. В центре внимания — 21-летние нападающие Айк Говард и Мэтт Савой. Они оказались на одном этапе своей карьеры одновременно, но их пути к этому были совершенно разными.
Сегодня эти два главных проспекта “Ойлерз” делят комнату в тренировочном лагере новичков. Савой, уроженец Сент-Альберта, прошедший через Западную хоккейную лигу и приобретенный у “Баффало” в рамках обмена на Райана МакЛеода, уже имеет опыт игры в АХЛ. Говард же — самоуверенный американец, который “вынудил” свой переход из “Тампы” после того, как его представители отказались начинать его профессиональную карьеру в АХЛ “Сиракьюз”.
Говард признает, что такой шаг может выглядеть неоднозначно, но уверенно заявляет о готовности играть в “Бейкерсфилде”, если не пробьется в НХЛ в ближайшие недели. “Да, конечно,” — сказал он. “Это не мое решение. За эти решения платят большие деньги, я просто игрок, и моя задача — приехать и показать все, на что я способен. А дальше посмотрим.”
Таким образом, Говард прошел через испытание непростым расставанием с “Тампой”, командой, которая выбрала его 31-м на драфте 2022 года. Тем временем Савой был застигнут врасплох своим первым обменом.
В прошлом сезоне левый нападающий Говард стремился выиграть чемпионат NCAA с командой Мичиганского университета. Правый нападающий Савой, напротив, провел год в “Бейкерсфилде”, сделав шаг, который, вероятно, поставил его выше Говарда в иерархии глубины состава. Теперь новичкам предстоит выйти на лед против “Калгари Флэймз” на Роджерс Плейс.
“Внутри организации я знаю всех. У меня есть общее представление обо всем,” — сказал Савой о том, что год в “Бейкерсфилде” и четыре игры в НХЛ изменили для него. “В прошлом году, приезжая в лагерь, я очень нервничал, пытаясь освоиться. В этом году у меня больше уверенности, что я могу сделать что-то особенное и стать полноценным игроком.”
Говард попытается преодолеть огромную пропасть между уровнем NCAA и НХЛ. Это случалось много раз, но с точки зрения процента тех, кто пытался, начать профессиональную карьеру сразу на высшем уровне — крайне редкое явление.
“Я просто хочу плавно перейти в НХЛ. С самого начала играть в свой хоккей и быть эффективным как в атаке, так и в своей зоне. Я просто хочу быть полезным,” — заявил он. “Моя игра — это победный хоккей — вот почему я считаю, что это место мне подходит. Думаю, я готов взять на себя эту роль, играть в обеих фазах.”
Существует причина для существования Американской хоккейной лиги, и Савой — продукт этой системы, как говорит главный тренер “Бейкерсфилда” Колин Чалк.
“Это действительно большой скачок,” — сказал Чалк после первой тренировки новичков. “Савой провел более 20 игр без особой результативности в нападении, но мы видели, как он блокировал броски, играл двумя руками, тяжело работал клюшкой, выдерживая давление более крупных и опытных игроков, отыгравших по 400-500 матчей. Мы видели, как он понимал, когда стоит рисковать, а когда лучше отложить борьбу на другой день. И это требует времени.”
“То, что мы видели в Мэтте, было становлением молодого человека.”
В итоге, пока Говард набрал 26 голов и 52 очка в 37 играх в Big Ten, Савой провел свой дебютный сезон в АХЛ с 19 голами и 54 очками в 66 матчах.
У Говарда было больше очков. Савой добился этого против более сильных соперников. Против взрослых мужчин.
Будет интересно посмотреть, кто будет больше похож на игрока НХЛ, когда на следующей неделе откроется основной тренировочный лагерь.
“Реальность такова, что в нашей конференции есть игроки постарше, исходя из городов,” — сказал Чалк. “Там более жестко и агрессивно. Сложнее, и я считаю, что именно в таких условиях ваши проспекты должны играть, против такого типа соперников. В Национальной лиге мало свободного пространства, и им нужно это почувствовать.”
Савой это уже почувствовал.
Говард надеется, что ему не придется.
