A significant challenge for sports teams embarking on a new direction is identifying their core guiding principle. In expanding landscapes, a clear reference point is essential, a task many Premier League clubs (like Manchester United) find difficult to achieve.
Manchester City, however, is an exception. This summer, their roster underwent significant changes, with crucial players departing. Kevin De Bruyne`s continued presence was questioned by the club due to fitness concerns. Jack Grealish and Kyle Walker moved from City`s secure environment to teams battling relegation, and Ederson`s departure might also be imminent. Furthermore, with Rodri`s recent injury struggles, only four players from the starting eleven against Wolverhampton Wanderers on Saturday had featured in Guardiola`s lineup for the Champions League final just over two years prior.
Among the remaining players, one individual increasingly appears to be the central figure shaping City`s tactical approach in the years ahead. While Erling Haaland has been undeniably crucial since his arrival from Borussia Dortmund three years ago, the departure of other key influences elevates his importance further. Guardiola famously, if somewhat harshly, labeled Tottenham as `the Harry Kane team.` It wouldn`t be surprising if, in the near future, Manchester City begins to resemble `Haaland FC.`
Indeed, a noticeable tactical evolution was evident at Molineux. Although Tijjani Reijnders garnered attention for his goal and assist, this was partly because Erling Haaland`s consistent prolific scoring has become commonplace. Nevertheless, it`s still significant that the 25-year-old recorded 1.99 expected goals on the opening day, surpassing all but three other Premier League teams. Haaland accounted for six of City`s fifteen shots, while Reijnders, emerging as a dynamic presence similar to Ilkay Gundogan in attacking the box, took the only two other shots from inside the penalty area.
Haaland`s consistent performance has made such shot distribution charts appear routine. However, it`s crucial to acknowledge the immense reliance placed on him by one of football`s wealthiest and most successful clubs, making him a central point of potential vulnerability. If his accuracy falters in a match, City`s victory could be jeopardized. Yet, when does his precision ever truly fail?
To this point, City`s approach seemed typical: generating numerous scoring opportunities for Haaland. While the volume against Wolves might have been higher than usual, it wasn`t an anomaly. More significantly, however, was the deliberate nature of their offensive play. In contrast to their previous visit to Molineux, City maintained nearly 20% less possession, executed 44% fewer sequences involving nine or more passes, and reduced their average time on the ball by over 15%. They also adopted a deeper defensive line, as initially observed by Squawka.
On the field, these statistical adjustments translated into a team that moved the ball from defense to attack with significantly greater speed. Anyone who has witnessed Haaland`s powerful runs into open spaces can readily grasp how this tactical shift perfectly complements City`s main striker.
This tactical evolution also mirrors Guardiola`s apparent concerns during the 2024-25 season, when he seemed to feel a loss of control over the game. Late last year, amidst what was arguably the most challenging period of his coaching tenure, the 54-year-old remarked that `modern football is played like Bournemouth, Newcastle, Brighton… it`s less about rigid positions.` Guardiola`s teams have historically stood apart, known for their methodical approach, committing most players high up the pitch to stifle counterattacks and maintain possession in the attacking third. Erling Haaland often appeared to be an unconventional fit for this style, which was notably influenced by Rodri`s presence – characterized by patient build-up near the penalty area and an intuitive understanding of defensive transitions. While the striker remained highly effective, for three seasons it felt as though the then-reigning champions were forcing a square peg into a round hole with their established system.
At Molineux, there was minimal evidence of City`s traditional strategy; they recovered possession in the attacking third only twice while losing it six times. The team, renowned for dominating territory, recorded 175 touches in the final third compared to their opponent`s 123. While such a relatively balanced territorial contest isn`t entirely unprecedented for City, it typically occurs in matches against elite, equally matched opponents like Arsenal or Liverpool.
This shift is unlikely to be an isolated incident. The club`s summer recruitment strategy strongly suggests a more Haaland-centric vision from Guardiola. Rayan Ait-Nouri, a dynamic player at Wolves, tends to shoot rather than recycle possession when opportunities arise near the box. Reijnders, building on his promising debut, seems poised to thrive at City due to his powerful, direct runs towards the penalty area. Kevin De Bruyne possessed the ability to rapidly accelerate City`s play with a single pass, a trait seemingly sought in his potential successor, Rayan Cherki. On the left wing, the methodical, possession-focused style embodied by Jack Grealish has been replaced by the more direct approach of Omar Marmoush. Even the continued presence of Jeremy Doku and possibly Savinho indicates a fundamental change in Guardiola`s tactical philosophy.
It remains uncertain if City will revert to their previous style once Rodri regains full fitness. It seems improbable that Guardiola would wish to reinstate a system that, in hindsight, appeared heavily reliant on a peak-performing Ballon d`Or contender. Ultimately, Haaland might assume Rodri`s role as the primary tactical focal point. However, even without the Norwegian, a more direct approach is feasible, especially with players like Marmoush in the squad. Therefore, this appears to be a transformed Manchester City, a team increasingly shaped in the powerful mold of their formidable striker, Erling Haaland.
Перефразированный текст на русском языке
Значительная сложность для спортивных команд, начинающих новый путь, заключается в поиске своего главного ориентира. В условиях расширяющихся горизонтов крайне важно иметь четкую отправную точку – задача, которую многие клубы Премьер-лиги (например, «Манчестер Юнайтед») находят трудной для реализации.
Однако «Манчестер Сити» является исключением. Этим летом их состав претерпел значительные изменения, ключевые игроки покинули клуб. Вопрос о дальнейшем пребывании Кевина Де Брёйне был поднят руководством клуба из-за его физической формы. Джек Грилиш и Кайл Уокер перешли из стабильной среды «Сити» в команды, борющиеся за выживание, и уход Эдерсона также может быть неизбежен. Кроме того, из-за недавних проблем Родри с травмами, только четыре игрока из стартового состава в матче против «Вулверхэмптона» в субботу были в составе Гвардиолы в финале Лиги чемпионов чуть более двух лет назад.
Среди оставшихся игроков один человек все больше выглядит центральной фигурой, определяющей тактический подход «Сити» в ближайшие годы. Хотя Эрлинг Холанд, несомненно, был решающим игроком на «Этихаде» с момента своего прихода из дортмундской «Боруссии» три года назад, уход многих других ключевых фигур еще больше повышает его значимость. Гвардиола однажды, хоть и непреднамеренно, но довольно жестко назвал «Тоттенхэм» «командой Харри Кейна». Не удивляйтесь, если в скором будущем «Манчестер Сити» начнет напоминать «Холанд ФК».
Действительно, в Молинью были заметны признаки тактических изменений. Хотя Тейжан Рейндерс привлек внимание голом и голевой передачей, это было отчасти потому, что постоянная результативность Эрлинга Холанда стала обыденностью. Тем не менее, по-прежнему примечательно, что 25-летний игрок завершил первый тур с показателем ожидаемых голов 1.99, превзойдя все команды Премьер-лиги, кроме трех. Холанд нанес шесть из пятнадцати ударов «Сити», в то время как Рейндерс, проявляющий себя как динамичный игрок, способный ворваться в штрафную подобно Илкаю Гюндогану, нанес лишь два других удара из пределов штрафной площади.
Постоянные выступления Холанда сделали такие диаграммы распределения ударов рутинными. Однако крайне важно признать огромную зависимость, которую на него возлагает один из самых богатых и успешных клубов мирового футбола, делая его центральной точкой потенциальной уязвимости. Если его точность будет хромать в каком-либо матче, победа «Сити» может оказаться под угрозой. Но когда же его точность на самом деле подводит?
До этого момента подход «Сити» казался типичным: создание многочисленных голевых моментов для Холанда. Хотя их количество в матче против «Вулвз» могло быть выше обычного, это не было аномалией. Гораздо более значимым, однако, был целенаправленный характер их атакующей игры. В отличие от своего предыдущего визита в Молинью, «Сити» владел мячом почти на 20% меньше, провел на 44% меньше комбинаций из девяти или более пасов и сократил среднее время владения мячом более чем на 15%. Они также использовали более глубокую оборонительную линию, как изначально заметили в Squawka.
На поле эти статистические корректировки привели к тому, что команда перемещала мяч из обороны в атаку значительно быстрее. Любой, кто видел мощные забегания Холанда на свободное пространство, легко поймет, насколько этот тактический сдвиг идеально подходит главному нападающему «Сити».
Эта тактическая эволюция также отражает явную озабоченность Гвардиолы в сезоне 2024/25, когда ему, казалось, не хватало контроля над игрой. В конце прошлого года, в разгар, возможно, самого сложного периода его тренерской карьеры, 54-летний специалист отметил, что «современный футбол — это то, как играют «Борнмут», «Ньюкасл», «Брайтон»… современный футбол не настолько позиционный». Команды Гвардиолы всегда выделялись: более методичные, готовые располагать большую часть игроков высоко на поле, чтобы пресекать контратаки и удерживать игру в финальной трети. Эрлинг Холанд часто выглядел не совсем подходящим для этого стиля игры, на который заметно влияло присутствие Родри — характеризующегося терпеливой подготовкой атак вокруг штрафной площади и интуитивным пониманием того, откуда могут начаться контратаки. Хотя нападающий оставался крайне эффективным, в течение трех сезонов казалось, что тогдашние чемпионы пытались забить квадратный колышек в круглое отверстие своей устоявшейся системой.
В Молинью практически не было признаков старого подхода «Сити»; они возвращали владение мячом в атакующей трети только дважды, при этом теряли его шесть раз. Команда, известная своим доминированием на чужой половине поля, совершила 175 касаний в финальной трети по сравнению со 123 у соперника. Хотя такой относительно сбалансированный территориальный поединок не является чем-то совершенно беспрецедентным для «Сити», он обычно происходит в матчах против элитных, равных соперников, таких как «Арсенал» или «Ливерпуль».
Этот сдвиг вряд ли будет разовым явлением. В конце концов, летняя трансферная политика клуба явно указывает на более «холандовское» видение Гвардиолы. Райан Аит-Нури, динамичный игрок «Вулвз», склонен бить по воротам, а не разыгрывать мяч, когда у него появляются возможности у штрафной. Рейндерс, развивая свой многообещающий старт, похоже, будет преуспевать в «Сити» благодаря своей мощной, прямой игре, прорываясь мимо защитников к штрафной. Кевин Де Брёйне был одним из тех, кто мог мгновенно ускорить игру «Сити» одним пасом, и это качество, похоже, ищут в его потенциальном преемнике, Райане Шерки. Тем временем, на левом фланге, методичный, ориентированный на владение мячом стиль, воплощенный Джеком Грилишем, был заменен на более прямой подход Омара Мармуша. Даже сохранение Жереми Доку и, возможно, Савиньо указывает на фундаментальное изменение в тактической философии Гвардиолы.
Остается неясным, вернется ли «Сити» к своему прежнему стилю, когда Родри восстановится до своей лучшей формы, когда бы это ни произошло. Кажется маловероятным, что Гвардиола захочет вернуться к подходу, который, как теперь есть основания полагать, сильно зависел от обладателя «Золотого мяча» в пиковой физической форме. В конечном итоге, Холанд может занять место Родри в качестве главного тактического ориентира. Однако даже без норвежца возможен более прямой стиль игры, особенно с такими игроками, как Мармуш, в составе. Таким образом, это выглядит как новый «Манчестер Сити», команда, которая все больше формируется по мощному образу своего грозного нападающего, номера 9.
