Бывший водитель Замбони, а ныне менеджер арены Дэвид Эйрс, стал настоящей сенсацией, когда вышел на лед в качестве вратаря НХЛ в Торонто и одержал победу над местными “Мэйпл Лифс”. До него бухгалтер Скотт Фостер, игравший по ночам в любительской лиге, привел “Чикаго” к победе.
Такие истории, ставшие легендарными, возможны в хоккее благодаря существованию экстренных запасных вратарей, или “EBUGs”, которые готовы выйти на лед, если два основных голкипера команды внезапно недоступны. Однако новое коллективное соглашение, вступающее в силу с сезона 2026-27, изменит эту программу: теперь каждая команда должна будет иметь штатного, выездного запасного вратаря на случай многочисленных травм или болезней.
В небольшом, но сплоченном сообществе “EBUGs”, чья история восходит к началу лиги столетней давности, уже ощущается ностальгия.
“Мне нравится, что позиция EBUG получила столько внимания за последние пять-шесть лет”, – отметил Эйрс. “В спорте нет другой такой должности. В каком-то смысле жаль, что она исчезает. Я знаю, что многие парни из списков EBUG надеялись получить свой шанс сыграть в матче, но думаю, это разумное решение.”
Фостер выразил благодарность и гордость за предоставленную возможность, полагая, что следующее поколение будет таким же удачливым.
“Как и большинство вещей, изменения неизбежны”, – сказал Фостер. “Роль EBUG, возможно, переросла нынешнюю модель, поскольку кажется, что она появляется все чаще и чаще.”
Первые реакции
Одна из причин восторга при виде EBUG на льду – это невероятная редкость: за последние 10 сезонов EBUG выходил на игру всего шесть раз из 13 068 матчей регулярного чемпионата (в плей-офф современной эры они не появлялись).
Когда стало известно о грядущих изменениях для EBUG, групповой чат многих вратарей наполнился активным обсуждением и предположениями.
“Они были не очень довольны, я это знаю”, – сказал Тайлер Стюарт, который в декабре 2017 года в возрасте 25 лет, работая оператором торговых автоматов, разминался с “Сент-Луисом” перед игрой. “Некоторые комментарии были вроде: `Это была хорошая пробежка, парни.`”
Джастин Голдман, который несколько лет был EBUG для “Колорадо Эвеланш” и основал программу развития Goalie Guild, отметил, что спорт стал быстрее и физически более требовательным. Это требует больше отдыха.
“Требования к вратарям, играющим полный сезон, и требования к вратарям на тренировках, стало совершенно очевидно, что командам необходима поддержка третьего голкипера”, – сказал Голдман.
Тем не менее, идея о том, что человек, не являющийся игроком лиги, может быть вызван с трибун для участия в игре в любой момент, остается одной из самых уникальных традиций хоккея.
“Позиция EBUG — это самая любимая и крутая история во всем спорте”, – сказал Бен Хаус, который был EBUG в Колорадо в течение восьми сезонов и однажды был близок к тому, чтобы сыграть за “Нью-Джерси”. “Мне не нравится тот факт, что то, что было последней по-настоящему чистой историей в спортивном мире, потенциально исчезает.”
Конец эпохи?
Возможно, это не исчезнет полностью, учитывая детали меморандума о взаимопонимании по новому трудовому соглашению. Любой экстренный вратарь не может иметь более 80 игр профессионального опыта, участвовать в профессиональном хоккее в течение предыдущих трех сезонов или играть в матче НХЛ по стандартному (непробному) контракту.
Трехкратный обладатель Кубка Стэнли Марк-Андре Флери в шутку сказал после завершения карьеры, что хотел бы стать EBUG для “Миннесоты”. Это невозможно даже по новым правилам, но новые положения все же допускают возможность для новых сказочных моментов, пусть и с меньшей долей таинственности относительно того, кто выйдет на лед.
“Это было бы здорово”, – сказал Коннор Бопре, EBUG из Миннесоты, чей отец, Дон, был вратарем почти в 800 играх НХЛ с 1980 по 1996 год. “Я знаю нескольких парней, которые участвовали в разминках или чем-то подобном, это довольно крутой опыт, и я сам несколько раз был запасным. Это случается так редко, что трудно этого ожидать.”
Новости об изменениях вызвали некоторую путаницу и, по мнению Стюарта, даже иллюзии у некоторых коллег, которые посчитали себя теперь очевидными кандидатами на эту роль. Менеджеры по оборудованию связались с вратарем Кайлом Конином из Тампы, который выходил на лед за “Лайтнинг”, “Блюз” и “Флайерз”, чтобы сообщить, что это может быть здорово для него.
“Я думаю: это означает, что я останусь без работы, или что мне будут платить зарплату за то же самое?” – сказал Конин, который зарабатывает на жизнь, раскрашивая вратарские маски. “Каждая команда совершенно отличается от других в текущей системе, поэтому даже в будущем никто на самом деле не знает.”
Будущее
У организаций есть более года, чтобы понять, как подойти к новому правилу, которое заменит то, что действовало с 2017 года. С тех пор лишь немногие EBUG — Эйрс, Фостер, Том Ходжес, Джетт Александер и Мэтт Берлин — фактически вышли на лед в игре.
В совокупности их более 65 минут игрового времени составили менее 0,0001 процента от всего времени, проведенного вратарями на льду за последние восемь регулярных сезонов.
“Это происходит в такой микроскопической доле времени”, – сказал Хаус. “Я удивлен, что у владельцев было достаточно импульса, чтобы добавить относительно много затрат в свой годовой бюджет практически без реальной выгоды, скорее как страховой полис.”
Возможно, это в большей степени связано со временем тренировок, чем с чем-либо еще. Тем не менее, остаются вопросы, в том числе, сколько будет стоить оплата игрока, включенного в состав, и его (или ее, поскольку нет ничего, что мешало бы женщинам выполнять эту роль) перелеты на выездные матчи по Северной Америке.
Коллективное соглашение позволяет EBUG работать в команде и в другой должности, так что кто-то вроде менеджера по оборудованию “Каролины” Хорхе Алвеса мог бы снова выйти на лед, как это было, когда он отыграл восемь секунд за “Харрикейнз” в конце матча 31 декабря 2016 года. То же самое, возможно, относится и к ассистенту и видео-тренеру “Вашингтона” Бретту Леонхардту.
Возможно, это будет двойная роль в тренерском штабе или в хоккейных операциях.
“Я рассматриваю эту роль как потенциальную возможность для организаций готовить не только тренировочного вратаря, но и видео-тренера, будущего тренера вратарей”, – сказал Голдман. “Это шанс для человека прийти, изучить систему, понять стратегии и стиль игры этой организации, а также узнать, что происходит в тренерской комнате.”
Голдман считает, что третьи вратари – это только начало, и предвидит будущее с тренировочными составами, более похожими на те, что используются в НФЛ, поскольку НХЛ становится быстрее, а в процесс отдыха и восстановления внедряется все больше научных подходов. Это может стать частью следующего раунда трудовых переговоров через несколько лет, после того как нынешнее соглашение закрыло главу EBUGs, что вызывает некоторую горечь.
“Я был одним из немногих парней, которым удалось немного воплотить свою мечту”, – сказал Конин. “Это грустно, но в то же время это классный способ сказать, что ты был частью одной из самых редких вещей во всем профессиональном спорте.”
Uncertain Future for NHL Emergency Backup Goalies Under New Rule
Former Zamboni driver and now arena manager David Ayres became an instant sensation when he stepped onto the ice as an NHL goaltender in Toronto and secured a victory against the hometown Maple Leafs. Prior to him, Scott Foster, an accountant who played in a beer league at night, had led Chicago to a win.
Such legendary stories are possible in hockey due to the existence of emergency backup goaltenders, or “EBUGs,” who are ready to step onto the ice if a team`s two primary goalies suddenly become unavailable. However, the new collective bargaining agreement, effective from the 2026-27 season, will alter this program: each team will now be required to employ a full-time, traveling backup goaltender in anticipation of multiple injuries or illnesses.
Within the small, yet tight-knit community of “EBUGs,” whose history dates back to the league`s early days a century ago, a sense of nostalgia is already palpable.
“I appreciate that the EBUG position has garnered so much attention over the past five or six years,” Ayres remarked. “There`s no other role in sports quite like it. In a way, it`s a shame that it`s going away. I know many guys on the EBUG lists were hoping for their shot to play in a game, but I believe it`s a sensible decision.”
Foster expressed gratitude and pride for the opportunity he received, believing that the next generation will be just as fortunate.
“Like most things, change is inevitable,” Foster stated. “The EBUG role perhaps outgrew its current model, as it seems to be cropping up more and more frequently.”
Initial Reactions
Part of the excitement of actually seeing an EBUG on the ice stems from its incredible rarity: over the past 10 seasons, an EBUG has entered a game only six times out of 13,068 regular-season matches (they have not appeared in modern-era playoffs).
As news spread about the impending changes for EBUGs, the group chat involving many of the goaltenders buzzed with active discussion and speculation.
“They weren`t very happy, I know that,” said Tyler Stewart, who, as a 25-year-old vending machine worker, dressed for St. Louis during pre-game warmups in December 2017. “Some of the comments were like, `It was a good run, fellas.`”
Justin Goldman, who served as an EBUG for the Colorado Avalanche for several years and founded the Goalie Guild developmental program, noted that the sport has become faster and more physically demanding. This necessitates more rest.
“The demands on full-time goalies and the demands on goalies during practice, it became abundantly clear that teams needed support from a third goalie,” Goldman stated.
Nevertheless, the notion that someone not currently in the league can be called down from the stands to play in a game on a moment`s notice remains one of hockey`s most unique traditions.
“The EBUG position is the most universally loved and cool story in all of sports,” said Ben Hause, who served as an EBUG in Colorado for eight seasons and was once on the verge of playing for New Jersey. “I don`t like the fact that what was arguably the last truly wholesome story in the sports world is potentially disappearing.”
End of an Era?
It might not vanish entirely, given the specifics within the memorandum of understanding for the new labor agreement. Any emergency goaltender cannot possess more than 80 professional games of experience, have participated in professional hockey during the preceding three seasons, or have played an NHL game under a standard (non-tryout) contract.
Three-time Stanley Cup champion Marc-Andre Fleury jokingly remarked after retiring that he would love to be Minnesota`s EBUG. This is not possible even under the new rules, but the guidelines still allow for the potential of more fairytale moments, albeit with less mystery regarding who will take the ice.
“It would be a blast,” said Connor Beaupre, an EBUG from Minnesota whose father, Don, tended goal in nearly 800 NHL games from 1980-96. “I know a handful of guys who have done warmups or something similar, which is a pretty cool experience, and I`ve backed up a few games myself. It happens so infrequently that it`s hard to anticipate.”
News of the change sparked some confusion and, in Stewart`s opinion, even a degree of delusion among some counterparts who believed they were now shoo-ins for the role. Equipment managers contacted Tampa-based goalie Kyle Konin, who has dressed for the Lightning, Blues, and Flyers, to tell him that this could be a great opportunity for him.
“I`m thinking: does this mean I`m out of a job, or does it mean I`m going to get paid a salary to do essentially the same thing?” said Konin, who earns his living by painting goalie masks. “Every team is completely different within our current system, so moving forward, no one truly knows.”
The Future
Organizations have over a year to determine how to implement the new rule, which replaces the one in effect since 2017. Since then, only a handful of EBUGs — Ayres, Foster, Tom Hodges, Jett Alexander, and Matt Berlin — actually saw game action.
Combined, their 65-plus minutes of game action accounted for less than 0.0001 percent of all time played by goaltenders over the past eight regular seasons.
“It happens for such a minuscule amount of time,” Hause commented. “I`m surprised there was enough owner momentum to add relatively significant costs to their annual budget for virtually no real gain, serving more as an insurance policy.”
This might be as much about practice time as anything else. Still, questions persist, including the cost of paying someone to be on the roster and flying them—male or female, as nothing prevents women from filling the role—to road games across North America.
The CBA permits an EBUG to serve in another team capacity, meaning someone like Carolina`s equipment manager Jorge Alves could reprise his on-ice role, much like when he played eight seconds for the Hurricanes at the end of a game on December 31, 2016. The same might apply to Washington`s assistant and video coach Brett Leonhardt.
Perhaps it will be a dual-purpose role within the coaching staff or in hockey operations.
“I view this role as a potential opportunity for organizations to develop not just a practice goalie but also a video coach or a future goaltending coach,” Goldman explained. “It`s a chance for someone to come in, learn the system, understand the strategies and playing style of that organization, and get insights into what happens in the coaches` room.”
Goldman believes that third goalies are merely the beginning and envisions a future with practice squads akin to those used in the NFL, as the NHL accelerates and incorporates more scientific approaches to rest and recovery. This could be a subject of the next round of labor talks in a few years, following the current agreement which closes a chapter on EBUGs, leaving a somewhat bittersweet feeling.
“I was one of the few guys who got to live out their dream for a little while,” Konin stated. “It`s sad, but it`s also a cool way to say that you were part of one of the rarest occurrences in all of professional sports.”
